Straffes for koronadekning

Vag sikkerhetslov rammer journalister  

Sidsel Bleken merker at presse- og ytringsfriheten i Bangladesh er under press, spesielt under den pågående pandemien. 

De siste tre månedene ser det ut til å være en økning av anmeldelser og arrestasjoner under den digitale sikkerhetsloven, opplyser Journalens anonyme kilde.

– Under korona har det vært hele 43 anmeldte saker under denne loven, mens det var 63 saker i løpet av hele 2019, sier kilden.

Article-19 skriver at de har dokumentert 60 anmeldte saker mot mer enn 100 mennesker under den digitale sikkerhetsloven hittil i år. 22 av dem er journalister.

Shamim Ahmed, Dhakas assisterende politidirektør, opplyser til Al-Jazeera news at de anmeldte ikke er anmeldt for å ha ytret en mening, men for å ha spredd rykter og desinformasjon om koronasituasjonen. 

Journalens anonyme kilde mener at den digitale sikkerhetsloven er vagt formulert, og dermed er det lett for myndighetene å anmelde journalister.

– Loven er ikke akkurat journalistikkvennlig. Det er en intens situasjon, og staten er nok redd for at ting skal gå galt, sier den anonyme journalisten. 

Internasjonale aktører på banen 

Det internasjonale samfunnet er også bekymret over utviklingen og en rekke vestlige ambassadører i landet tvitret om betydningen av pressefrihet for rundt en uke siden. Bangladeshiske myndigheter reagerte negativt på dette, men mediene fanget det opp som den støtteerklæringen det var ment som. 

Journalister jobber fortsatt 

På grunn av koronaviruset er samfunnet i Bangladesh stengt, og de fleste har portforbud. Til tross for det er journalister fortsatt i arbeid. Bangladesh har stor befolkningstetthet, og det er derfor vanskelig å ha flere meters avstand, spesielt på steder der folk kjøper mat og andre nødvendige varer.  

– Store folkemengder er hovedproblemet. De er vanskelige å kontrollere, sier Golam Rahman.  

Rahman forteller at flere journalister arbeider med redusert kapasitet. 

– I noen mediehus kan de kun jobbe to dager på kontoret, og de har fått kortere arbeidstider, sier han. 

Rahman forteller også at mange små aviser ikke er i stand til å betale journalistene lønn. På grunn av smittevernet blir ikke papiravisene levert på døren til folk, slik som de vanligvis gjør.  

– Mange journalister har heller ikke skikkelig smittevernsutstyr som masker og hansker, sier Rahman.  

Journalister anses som essensielle for samfunnet, og er av gruppen som får bevege seg rundt til tross for de strenge reglene om at bare strengt nødvendige ærend er tillatt, sier Sidsel Bleken. 

Lokale radiokanaler er utbredt i landet og når ut til mange. Det er også flere som får informasjon gjennom smitteverntiltakene som er innført i moskeene som åpnet igjen den 7. mai. 

– Mediene spiller en viktig rolle i å spre informasjon til befolkningen om viruset, og om de reglene som gjelder til enhver tid. Det er fortsatt mye usikkerhet, frykt og mangel på kunnskap i mange lag av befolkningen. Kunnskapsbasert informasjons- og opplysningsarbeid er derfor svært viktig, sier Bleken.