Kort, kontant, eller bitcoin?
«Bitcoin accepted here!» står det på inngangsdøren til cafeen The Kasbah på Alexander Kiellands plass. The Kasbah er en av forkjemperene for bruken av bitcoin, en digital valuta som oppsto i 2008. Bitcoin eksisterer innenfor en digital konstruksjon hvor alle kan se bitcoin og lommebøkene som bevarer dem, men ingen vet hvem som eier lommebøkene. Verdiene det handles med er transparente, men anonyme.
Valutaen fikk en voldsom vekst i løpet av 2013. I januar var verdien på en bitcion rundt 14 dollar, men verdien steg til svimlende 980 dollar per bitcoin i slutten av november. Verdien bestemmes av brukernes tillit til valutaen. Om det er høy etterspørsel vil verdien øke. Det er ingen sentralbank som kontrollerer verdien.
Unge menn i dress
The Kasbah benytter seg av appen «Bitcoin Checkout» i daglige transaksjoner. En velger beløp, skanner en kode, og får transaksjonen godkjent i en digital lommebok.
– Ved bruk av bitcoin kutter man ut banker og mellomledd. Mitt liv, mine penger. Du betaler ingen avgifter for at noen skal håndtere pengene når det ikke er nødvendig, sier Ileana Alvarez, som er bartender på The Kasbah.
– Det er stort sett økonomer som er interessert i å bruke bitcoin, eller it-folk, forteller Alvarez og legger til:
—Ofte unge menn i dress.
Baksiden av medaljen
Anonymitet og mangel på regulering bidrar til problemer med myndighetene. Bitcoin blir anklaget for å tilrettelegge for kriminelle forhold, både hvitvasking av penger og narkotikahandel. EU vurderte også i 2015 å bannlyse bruken av bitcoin fordi de mistenkte at valutaen har blitt brukt til å finansiere terror.