Underdogs blant de store skinasjonene: — Kult å skille seg ut

— Jeg ble kontaktet av en norsk-colombiansk kompis som lurte på om jeg skulle gå VM i Trondheim. Jeg svarte «nei, jeg går jo for Norge, det er jo helt umulig», sier Santiago til Journalen.

I ung alder lekte nittenåringen på Konnerud med tanken om landslagsplass, men hadde lite tro på å komme gjennom nåløyet til det norske landslaget.

Per 2023 rapporterte Norges Skiforbund om 110 936 medlemmer tilknyttet langrenn. I sesongen 2024/2025 var det kun 21 plasser i den norske landslagstroppen. 

Muligheten for overgang til det Colombianske landslaget ble luftet for Santiago, og han fant sitt smutthull til landlagsdrømmen. 

Santiago har sine røtter i Colombia og bodde på barnehjem før han som ett-åring ble adoptert til Norge. Oppveksten i Norge var påvirket av mye utendørs aktivitet, spesielt lange turer med familien i skog og mark.

— Jeg ble også introdusert for ski, men jeg hatet det. Det var ikke før i 8-års alderen at jeg begynte å få sansen.

Overgangen tok tid

Overgangsprosessen begynte i september 2023 etterfulgt av flere besøk på den colombianske ambassaden i Oslo. Det var flere dialoger med skiforbundet for å kontrollere at det var i orden for alle parter og at papirene var riktige. 

Etter godkjenning fra ambassaden fikk Santiago opprettet dobbelt statsborgerskap den 30.april 2024.

— Prosessen har tatt sin tid, men det har gått ganske problemfritt.

Spredt rundt om i verden

Den colombianske landslagsstallen har sin adresse rundt om i verden, og trener i sine lokale klubber. Colombianeren og landslagssjef Sebastian Uprimny er stasjonert i Salt Lake City, USA. Han har det store ansvaret for landslagsuttakene inn mot mesterskapene.

Uprimny er en pioner for det colombianske skilaget. Han var den første fra det tropiske landet som kvalifiserte seg i langrennsgrenen under et OL. I dag arbeider han for å gjøre det lettere for fremtidige colombianere å drive med vinteridrett. 

— Det er tøff konkurranse om medalje i langrenn, selv snørike land sliter. Det er kun noen få nasjoner som dominerer, sier landslagssjefen. 

Ski-VM i Trondheim

Selv om Colombia ikke ligger i teten med de dominerende nasjonene, presterte de best av de latin-amerikanske landene under VM. Landslagslederen ser en positiv utvikling for colombiansk vinteridrett. Siden oppstarten i 2014, har de nå vokst til 30 vinterutøvere som konkurrerer i alt fra skeleton til langrenn. 

I Trondheim ble de colombianske utøverne diskvalifisert etter kvalifiseringsrennet. Det ble funnet bruk av fluor på skiene til colombianerne som førte til disk. All bruk av fluorholdige smøringer og produkter er forbudt.

— Vi tror virkelig ikke det var vår feil, vi vet ikke hva som skjedde. Vi har sendt en rapport til FIS, sier Uprimny.

— Det var kjipt, men det var noe som var utenfor min kontroll. Det var ikke planlagt at jeg skulle gå akkurat det løpet, så jeg fikk låne et par ski. Det hadde plaget meg mer om det var planlagt og så bli disket, forteller Santiago.

Drøm om OL

Den siste tiden har vært preget av off-season, med mindre trening og fokus rettet mot 2026. Det er et år der OL i Milano og U23 VM er på agendaen.

— Jeg starter opp igjen 1.mai, da begynner vi å dra oss i gang igjen. Planen videre er å satse inn mot mesterskap. Vi får se om jeg kommer meg dit, men det er jo et mål, forteller Santiago.

Til vinter-OL i Milano 2026, får det colombianske landslaget kun én plass på startlisten i langrenn. Santiago påpeker at det blir spennende å se hvem av de seks colombianske utøverne som får den.