Her betyr fotball noe helt annet

– Set! Hut!

Spillerne setter fart.

Bare noen meter unna løper barn rundt på en fotballbane. Rundt stadion går Oslo-livet som vanlig.

På kunstgresset snakkes det derimot nesten bare engelsk.

– Bring it in! Bring it in!

Spillerne samler seg rundt trenerne.

Denne kvelden har rundt 30 studenter fra BI møtt opp for å prøve seg hos Oslo Vikings. Klubben håper noen av dem blir værende.

Da en av trenerne spør hvem som er på sin aller første trening, går flere titalls hender i været.

Inn i det ukjente

Før treningen har flere av prøvespillerne samlet seg utenfor garderoben. De vet ikke helt hvor de skal gå.

Noen står fortsatt i vanlige treningsklær. Andre har begynt å lete etter utstyret de trenger for å kunne gå ut på banen.

Så kommer Sigurd Bøe Stenseng løpende inn på området rett fra jobb.

Han viser de nye spillerne veien inn.

24-åringen skal ikke trene selv denne kvelden. Det er andrelaget som har trening, men Stenseng spiller linebacker på førstelaget. Til vanlig studerer han eiendomsutvikling på Ås.

I Vikings går han også under et annet navn.

«Big Red».

Inne i garderoben lukter det som en hockeygarderobe. Svette og gammelt beskyttelsesutstyr sitter i rommet. Hjelmer ligger stablet, og skulderbeskyttelse må finnes fram til spillere som aldri har hatt det på seg før.

Stenseng hjelper til.

– Hvor får jeg lånt utstyr?

Spørsmålet går igjen.

For de erfarne spillerne er hjelmer, skulderbeskyttelse og drakter en del av hverdagen. For flere av dem som står i garderoben denne kvelden, er nesten alt nytt.

Andreas er en av dem som trenger utstyr.

22-åringen er student og har tidligere spilt håndball. Nå skal han prøve amerikansk fotball for første gang.

Han får utdelt utstyr og prøver å få hjelmen på plass. Den sitter ikke helt som den skal.

Rundt ham foregår det samme. Hjelmer prøves, tas av og justeres igjen. Spillere hjelper hverandre med stropper og beskyttelse før de skal ut.

Det er et stykke fra en vanlig fotballgarderobe.

For Andreas er det særlig én side ved sporten som har lokket ham hit.

– Det blir som en lovlig kampsport.

Fra håndball til receiver

Etter hvert kommer prøvespillerne ut på banen. De blå lånehjelmene gjør det enkelt å se hvem som er nye.

Andreas blir plassert som receiver.

Det er en ganske annen rolle enn det han er vant til fra håndballen.

Underlaget er glattere enn han hadde sett for seg, og i starten er det mye nytt å forholde seg til. Hvor skal han stå? Hvor skal han løpe? Hva betyr alle beskjedene?

Han er heller ikke den eneste.

Rundt på banen stopper trenere opp for å forklare bevegelser og plasseringer. Noen av prøvespillerne får beskjed om hvor de skal stille seg før neste repetisjon. Så stiller de seg bakerst i rekka og prøver igjen.

Rundt dem kommer ropene på engelsk.

«Good drive, buddy».

«Jog it in».

Engelsk og norsk glir inn i hverandre gjennom hele treningen.

Det ene øyeblikket ropes en beskjed på engelsk. Det neste kommer en norsk kommentar mellom spillerne. Så er det tilbake til «set» og «hut».

For Stenseng var nettopp det amerikanske noe av det som dro ham inn i sporten. Interessen startet foran en skjerm da han så dokumentarserien Last Chance U, som følger amerikanske college-spillere.

Han ble hektet.

– At det går på engelsk er den lingoen, rett og slett, sier Stenseng.

På Frogner gjelder det også når nordmenn snakker med nordmenn.

– Yo, gutta! Vi kjører warm-up!

Aleksander Andric trenger ikke mikrofon for å bli hørt.

33-åringen fra Bærum har holdt på med amerikansk fotball siden han var 14 år og har selv spilt collegefotball i USA. Nå er han en av trenerne i Oslo Vikings.

Beskjedene er korte. Stemmen bærer over banen.

Denne kvelden har han en gruppe med svært forskjellige utgangspunkt foran seg.

– If you are a big dude, you come over here.

Prøvespillerne fordeler seg.

Noen skal løpe og ta imot ballen. Andre trenger helt andre egenskaper.

For Andric er forskjellene mellom spillerne noe av det som gjør sporten spesiell.

– Ingen er A4. Det er plass til alle.

Noen må være raske og smidige. Andre skal være store og sterke.

Det blir synlig når gruppa deler seg. Spillerne som skal ta imot ballen trener på løp og mottak. Andre stiller seg opp foran de røde putene og går inn i dem med kroppen først.

Det smeller i beskyttelsen.

Så stiller neste spiller seg opp.

Ifølge Andric er spillerne i miljøet fra rundt 17 til 42 år.

Det betyr også at det ikke nødvendigvis er for sent å oppdage sporten som voksen.

Andreas har akkurat blitt plassert som receiver på sin første trening. På starten dropper han mange "passes".

Etter de første øvelsene begynner det fremmede å bli litt mindre fremmed.

Han hadde forventet at sporten skulle være vanskeligere å forstå. Nå opplever han at det er mindre å tenke på enn han fryktet.

Og han liker det.

Et par timer hjemme

For Aleksis Bailloux er mye av det som er nytt for Andreas, langt mer kjent.

Bailloux er amerikaner og studerer ved BI. Likevel var det først etter at han kom til Norge at han begynte å spille amerikansk fotball ordentlig.

Han spilte ikke på high school hjemme i USA.

Et forsøk på å spille gjennom studentmiljøet på BI ble ikke helt det han var ute etter. I Oslo Vikings fant han noe mer seriøst.

Forskjellen mellom amerikansk fotball i Norge og hjemlandet er likevel stor. I USA er sporten overalt. Her deler Vikings Frogner stadion med helt andre aktiviteter.

Denne kvelden er kontrasten vanskelig å unngå.

På den ene siden av anlegget løper barn etter en rund fotball. På den andre står voksne menn i hjelmer og skulderbeskyttelse og roper engelske kommandoer til hverandre.

For Bailloux er det samtidig noe ved Frogner som minner om hjemlandet.

– Det er nesten som å være hjemme igjen et par timer.

Språket er en del av det. Det samme er utstyret, ropene og måten trenerne leder økten på.

– Viking on me. Viking on three!

Spillerne samler seg og strekker hendene inn mot midten.

Så brytes sirkelen opp igjen.

Plass til alle i "communityen"

For Oslo Vikings handler prøvespillet om mer enn å fylle banen denne kvelden.

Andric beskriver pandemien som en knekk for rekrutteringen. Kontinuiteten forsvant, og det ble vanskeligere å få nye spillere inn.

Derfor betyr de rundt 30 prøvespillerne mye.

Ingen vet hvor mange som fortsatt er der om noen måneder.

For terskelen for å begynne er høyere enn i mange andre idretter. Det holder ikke med fotballsko og treningstøy. Hjelm og beskyttelse må på plass før en spiller kan gå inn i en vanlig øvelse.

Nye spillere kan låne utstyr den første sesongen. Senere forventes det at de skaffer sitt eget.

Også avstandene mellom de norske miljøene gjør sporten krevende. Reiser koster penger, og Vikings har de siste sesongene også spilt i svensk seriesystem for å finne sportslige utfordringer.

Samtidig har veien gått andre veien for enkelte. Andric forteller at flere spillere fra Vikingsmiljøet har reist til USA for å spille.

Og noen ganger har USA kommet til dem.

Da et amerikansk hangarskip besøkte Oslo i 2024, fikk Vikings besøk av amerikanske soldater som ville spille.

På denne treningen er det først og fremst norske studenter som prøver seg.

Blant dem skiller de blå hjelmene seg fortsatt ut.

Første trening unnagjort

Andreas har fortsatt den lånte hjelmen på.

Et par timer tidligere sto han inne i garderoben og forsøkte å få den til å sitte riktig. Nå har han fått en plass som receiver, sklidd på kunstgresset og lært hvor han skal stå og løpe.

Før treningen var han usikker på hvor vanskelig sporten kom til å være.

Nå har han bestemt seg.

– Det var gøy.

Rundt ham samler spillerne seg én siste gang.

– Vikings on me! Vikings on three!

Hendene går inn mot midten.

Så brytes sirkelen opp.

På banen ved siden av fortsetter barna å spille fotball.

Her betyr fotball noe helt annet.