Lader opp til ny sesong i svensk liga
Det har aldri vært flere spillere på Vålerenga Trolls, likevel er de på jakt etter flere.
Vålerenga Trolls søker nye spillere.
På døra står det «Lille Amerika», og på et stativ henger det røde, blå og hvite drakter.
– Når du kommer sent, må du stå foran, sier en av trenerne og ler.
Damene rundt bordet flirer. De har på seg hettegensere med «VIF Trolls» trykket på baksiden. På en skjerm på veggen viser trenerne frem ulike spill-teknikker. «Speed option», «quickpass», «jet option», «inside zone» og «kick off» diskuteres.
– Har vi gått gjennom «handoffsa», er det en som spør.
Åpen treningscamp for nye talenter
Det er en tåkete lørdagsmorgen på Jordal Idrettspark. Man kan høre damene da de kommer ut av garderobene i klubbhuset.
– Begynn med å fjerne mål, roper en trener.
De er ivrige etter å komme i gang med treningen.
– Nå skal de trene defense, forklarer lagleder Kristina Nordli (30).
Damelaget til Vålerenga Trolls arrangerte en åpen treningscamp den 8. mars der nye og gamle spillere kan øve på teknikk og taktikk. Nordli forteller at de nye, også kalt «rookies», får rosa drakter.
De starter med å varme opp på rekke og det er tydelig at de har en fast rutine. Videre øver de på spesifikke ferdigheter til de ulike posisjonene.
Som eneste damelag i Norge, må laget konkurrere i den svenske serien. Maria Singian (36) er hovedtrener på Vålerenga Trolls, og spiller også offensive line på banen. Hun kan fortelle at de prøver å arrangere en åpen treningscamp minst én gang i halvåret, for å få inn nye spillere til sesongen.
– Vi trenger jo alltid nye spillere, så det er viktig for oss å være åpne, forteller Singian.
Damelaget til Vålerenga Trolls har treninger på mandager og onsdager, og disse treningene er også åpne for alle. Singian tror det er enklere for nye spillere å komme på en åpen treningscamp i helgen.
– Vi tar ned tempoet mye mer med vilje, og vi forklarer dypere, i motsetning til vanlige treninger, hvor man har en halvannen time. Det føles kanskje lettere å komme på en lørdag hvor vi setter av en hel dag, forklarer Singian.
Trenger flere yngre spillere
Videre forteller Singian at det kan være vanskelig å rekruttere nye spillere, ettersom amerikansk fotball er en veldig liten sport i Norge. I tillegg kan det være krevende både fysisk og psykisk.
– Det er en litt spesiell idrett. Du må ha lyst til å gjøre det, og det er krevende. Det er veldig mye teori og taktikk som skal læres, sier Singian.
Laget har også et ønske om å få inn flere yngre spillere.
– Vi har jo generelt slitt med at vi er mange gamle. Men nå har vi fått en del nye, og det setter vi veldig pris på, for vi trenger dem, forteller Singian.
Vålerenga Trolls har nå rundt 20 faste spillere inn mot sesongen, noe som er mer enn de har hatt tidligere.
– Vi har aldri vært så store, så vi har liksom vært i en oppbyggingsfase hele veien, og så nærmer vi oss stadig år for år, forklarer Singian.
Satser på seier i svensk serie
Vålerenga Trolls spiller i høyeste divisjon i Sverige, 1 Dam, og Singian forteller at målet for sesongen er å vinne en kamp.
– I fjor var målet at vi faktisk skulle skåre, for det sleit vi med lenge. Og det gjorde vi i fjor, så i år er det å kunne klare å vinne kamper, sier Singian.
På grunn av pandemien, mistet laget mye treningstid, og fikk heller ikke konkurrert i utlandet.
– I Norge så var det jo forbud mot kontakttrening, mens i Sverige var det lov. Så de har jo på en måte trent hele tiden, forklarer Singian.
Etter pandemien måtte laget bygge seg opp på nytt.
– Men vi mistet jo selvfølgelig spillere under den perioden, for hvor gøy er det å trene dette uten kontakt? Så vi måtte begynne litt på nytt, så jeg tror vi var med i første sesongen i 2022, sier Singian.
Etter en lunsjpause og en ny gjennomgang av taktikker, fortsetter spillerne treningen. Nå skal de øve på defense, og «orange» og «green» ropes på banen. Lagleder Nordli forklarer at dette er kodeord for ulike forsvarsteknikker.
Inkluderende miljø
Damelaget til Vålerenga Trolls startet opp i 2015, og en av spillerne som nesten har vært med siden starten er Ksenia Ustrimova (34).
– Jeg begynte å spille i 2016, og da hadde jeg akkurat flyttet til Norge. Jeg tenkte hva skal jeg gjøre, for det er ganske ensomt å være ny innvandrer i Norge, forteller Ustrimova.
Ustrimova spiller defensive line og synes miljøet på Vålerenga Trolls er veldig bra.
– Jeg begynte å komme hit, og det var en veldig fin gjeng. Og det er fortsatt en veldig fin gjeng. Alle er snille, alle passer på deg og alle skjønner at du er en rookie, så ingen presser deg inn i det, sier Ustrimova.
Diana Thorbjørnsen (32) synes også miljøet på laget er veldig bra.
– Miljøet synes jeg er superfint. Jeg tror den yngste er 17, og så er vi folk som er over 40. Så her er alle er velkomne, sier Thorbjørnsen.
Thorbjørnsen påpeker at spillerne har et godt miljø også utenfor banen.
– I jentesporter tenker man ofte at det kan bli mye snakking, og tull og ball, men jeg syns ikke det har vært det her. Vi støtter hverandre både på og av banen. Så vi spiller ikke bare på samme lag, men vi er også venner på fritiden, forklarer Thorbjørnsen.
Thorbjørnsen spiller running back og startet som rookie i 2024. Hun ble godt tatt imot av laget og allerede på sitt første år vant hun Vålerenga Trolls sin egen pris for «Offensive Player of The Year».
– Det var veldig gøy. Jeg trodde ikke jeg skulle få den prisen, sier Thorbjørnsen.
Ønsker en norsk serie
Thorbjørnsen og Ustrimova legger ikke skjul på at det kan være krevende å være eneste damelag innen amerikansk fotball i Norge.
– Jeg synes jo det er kjipt. Fordi jeg syns det er såpass gøy og jeg skulle ønske at det var flere damer i Norge som fikk spilt, sier Thorbjørnsen.
– Jeg synes det er veldig ekskluderende hvis folk vil spille amerikansk fotball, så må man til Oslo for det er det eneste stedet hvor der er. Og ellers må man spille med menn og det er ikke så gøy, forteller Ustrimova.
De legger heller ikke skjul på at det kan være frustrerende å måtte spille i den svenske serien.
– Vi bruker mye tid og ressurser på å spille i svensk divisjon. Så ja, jeg synes det er kjipt. Jeg skulle ønske det var mer fokus på amerikansk fotball på damefronten, sier Thorbjørnsen.
Ustrimova skulle ønske at både Norge og Sverige hadde egne serier.
– Jeg syns det er veldig trist at vi må dra til Sverige og så representere hele Norge. Vi kunne laget serie for begge land, både Norge og Sverige, og da kunne det funke bedre, forklarer Ustrimova.
Laget avslutter treningen med et lagrop midt på banen. Vålerenga Trolls starter sesongen på hjemmebane den 26. april mot Copenhagen Raptors.