Northug til Journalen: – Ble verst tenkelig for landslagsledelsen

Spenningen før herrenes åpningsdistanse under NM på Gåsbu var til å ta og føle på. Flere utøvere var avhengige av gode prestasjoner i kampen om de siste plassene til VM på hjemmebane.

Tunge forhold skapte store problemer for flere av forhåndsfavorittene. Henrik Dønnestad imponerte stort og tok NM-gullet foran Mikael Gunnulfsen og Eirik Mysen.

Landslagssjef Eirik Myhr Nossum understreker at NM-rennet er en viktig del av vurderingen før herrenes VM-uttak.

– Det er absolutt med i beregningen, men det er flere renn som har vært med i den beregningen. Det gjelder resultater fra både Ruka, Davos og Tour de Ski, sier Nossum til Journalen.

Frustrert Valnes: – Ikke representativt for nivået

En av de heteste kandidatene for den siste VM-plassen, Erik Valnes, misbrukte anledningen på Gåsbu.

– Det var glatte ski. Jeg hadde ingen krefter igjen. Det ble et frustrerende løp, spesielt på andrerunden, sier en nedbrutt Valnes til Journalen.

– Det var et renn som ikke var representativt for nivået jeg hadde inne i dag.

Nordlendingen innrømmer at han er usikker på VM-uttaket. Landslagssjefen påpeker allikevel Valnes' tidligere prestasjoner denne sesongen.

– Erik skulle nok selvfølgelig drømt om å gått fortere. Han har likevel gått flere gode renn tidligere, så det ligger også med i den berømte kabalen, forteller Nossum.

Northug overrasket stort - vil gå teamsprinten i VM

Petter Northug var tilbake på startstreken for første gang denne sesongen. 39-åringen imponerte og gikk inn til en sterk 8. plass på 10-kilometeren.

– Jeg er ikke overrasket. Jeg hadde håpet på en topp 30-plassering, da hadde jeg egentlig vært fornøyd, sier Northug til Journalen.

– Jeg kjenner at jeg trenger konkurranser. Dette er min sesongåpning, og da passer det fint med alle konkurransene i NM. I dag ble det en kamp hele veien, men jeg tror nok at med litt flere konkurranser så blir det artigere å gå fort på ski igjen.

Den solide prestasjonen har gitt Northug selvtillit, som benyttet anledningen til å melde seg klar for landslagsledelsen.

– Få meg inn på teamsprinten med Klæbo i VM. Vi trenger to sultne trøndere på hjemmebane i Granåsen, sier Northug med et glimt i øyet.

Mener Valnes bør få den siste plassen

Onsdagens renn har åpenbart gitt mer hodebry for Eirik Myhr Nossum. Før start var det Erik Valnes og Pål Golberg som ble trukket fram som de største favorittene. Forhåndsfavoritten Valnes ble slått av Petter Northug. Likevel er Northug tydelig på hvem som bør få den siste VM-plassen.

– Den kabalen ble verst tenkelig for landslagsledelsen. De hadde Valnes og Golberg som de kanskje ønsket skulle vinne i dag, for det gjør det enkelt for dem. Valnes har et sinnssykt toppnivå på 10 km klassisk, sier Northug.

– Golberg har ikke gått Tour de Ski, så for han er det viktigere å levere. Valnes har gått Tour de Ski, og kan være litt sliten. Så det er mange sånne ting som skal vurderes opp mot hverandre før de gir denne siste plassen.

– For meg er det Valnes som får den, fortsetter Northug.

Simen Hegstad Krüger er allerede sikret plass i VM. Lyn-løperen er lettet over at han ikke er i den intense uttakssituasjonen.

– Det ble en grei gjennomkjøring der jeg er glad for at det ikke var et kvalifiseringsløp. Spesielt på en dag som dette der det er krevende forhold og vanskelig å gå bra på ski. Det var store skiforskjeller i dag, sier Krüger til Journalen.

Krüger spår et knalltøft VM-uttak for landslagsledelsen.

– Det er jo knallhard konkurranse. Du har jo en type som Valnes som jeg ville satt en knapp på i dag, men så snus det litt opp ned på i dag. Så er det noen som får full klaff som ikke har vist noe tidligere. Jeg tror dagen i dag ga litt hodebry. Det blir et krevende uttak, sier Krüger.

VM-uttaket for 10 kilometer klassisk offentliggjøres to dager før VM-distansen i Granåsen.