På egne ben for å grave

Høsten 2008 brøt deler av det internasjonale finansmarkedet fullstendig sammen, da mange av verdens største forretningsbanker kviet seg for å låne hverandre penger. Finanskrisen var et faktum.

Dette gikk også ut over de store mediehusene, noe som førte til mange oppsigelser og kutt i budsjettet.

Truet av privat eierskap

De fleste mediehusene i USA eies av private selskaper. Makten ligger derfor i hendene til få, store bedrifter.

Mange journalister reagerer på at mediene ikke har råd til å finansiere gravende journalistikk. De mener at målet om å skape mest mulig fortjeneste til investorene truer demokratiet og den gode journalistikken.

Den New York-baserte journalist A. J. Liebling sa det slik:

“Freedom of the press is guaranteed only to those who own one.”

– Vil gjøre en forskjell

I kjølvannet av disse endringene har det de siste årene oppstått flere uavhengige journalistgrupper som utelukkende jobber med gravende og undersøkende journalistikk.

En av disse er ProPublica, en uavhengig, ikke-kommersiell gruppe journalister.

– Etter finanskrisen sitter mange journalister uten jobb, og muligheten for å skape god, gravende journalistikk innen de ulike mediehusene er lik null, sier sjefredaktør i ProPublica, Stephen Engelberg.

Bekymringene rundt et kortsiktig akjemarked gjør, ifølge ProPublica, at de fleste store bedriftene ikke våger å legge mye penger i store graveprosjekter.

– Formålet med vårt arbeid er å gjøre en forskjell, og vi prioriterer områder og saker der mange mennesker blir berørt, forklarer han.

Sjefredaktør i ProPublica, Stephen Engelberg. Foto: Dan Nguyen @ New York City/Flickr

– Må ut på gata

Han peker på viktigheten av å komme ut til folket.

– Våre redaktører og journalister sitter ikke og limer inn fra andre nettsteder. Hos oss må journalistene ut på gata, sier Engelberg, som selv har lang fartstid som journalist.

Han forteller at ProPublica er mest fornøyde med avsløringen om at politiet i New Orleans fikk beskjed om å drepe plyndrere etter orkanen Katrina.

Les om avsløringen her.

ProPublica avslørte hemmelige opplysninger om politiets arbeid i New Orleans etter orkanen Katrina. Foto: catfortCelt/Flickr

Lever av donasjon

ProPublicas viktigste inntektskilde er donasjoner.Ved å donere et beløp bidrar du til å støtte organisasjonen som helhet. Andre prosjekter lar publikumdonere penger til det prosjektet du ønsker at journalistene skal jobbe med.

ProPublica gir dessuten sakene sine gratis til bestemte nyhetsbyråer, og iblant samarbeider de om prosjektene.

Ifølge Engelberg har det dukket opp mange gravende organisasjoner de siste årene, men at det behov for mange flere.

– Vi kan gjøre noe, men vi kan ikke fylle det store behovet som finnes, sier han bekymret, og legger til:

– Litt er i hvert fall bedre enn ingenting.

– Vi er priviligerte

Gravejournalisten peker på at pressen er gjennomsyret av politiske meninger framfor fakta, men er opptatt av å understreke hvor god pressefriheten allikevel er i hjemlandet.

– Vi er priviligerte. Du blir ikke anklaget eller arrestert uten at det foreligger et reelt grunnlag, sier Engelberg.

– Har du opplevd noen begrensninger som journalist?

– Nei, aldri. Jeg kjenner heller ingen som har blitt stoppet av myndighetene under arbeid med journalistikk, sier han.

Foto: frank-ledesma/Flickr

Skeptisk til WikiLeaks

WikiLeaks har åpnet for nye journalistiske muligheter. Engelberg selv er imidlertid ikke begeistret for nettstedet.

– WikiLeaks og andre lignende tjenester leverer mange viktige lekkasjer, men anonymiteten er for meg et problem. Jeg har vanskeligheter med å bruke informasjonen når kildene og opplysningene ikke kan etterprøves, sier han.

– Bruker dere i ProPublica WikiLeaks?

– Vi har ikke fått noen lekkasjer nei, sier han.

Journalist og forfatter Robert Parry forklarer hvorfor vi trenger gravejournalistikk.

Se video fra seminar om konsekvenser av gravende journalistikk. Berkeley Graduate School of Journalism (2010).

ProPublica:

• Startet opp i oktober 2007, på Manhatten i New York.
• Dannet av journalister og redaktører som ønsket å drive gravejournalistikk.
• Organisasjonen er uavhengig og ikke-kommersiell.
• Daglig leder er tidligere sjefsredaktør for The Wall Street Journal, Paul Steiger.
• De tilbyr noen av arbeidene deres gratis til tradisjonelle nyhetsbyråer.
• ProPublica har vunnet flere priser, blant annet Pulitzer Price for Investigative Reporting i 2010.

Uavhengige gravende journalistorganisasjoner:

• Oppsto etter finanskrisen, da mediehusene i mindre grad eller ikke lenger kunne finansiere gravende, undersøkende journalistikk.
• Eksempler på slike nyhetsredaksjoner med base i USA: The Real News Network og Democrazy Now!