Eksperter slår alarm før klubb–VM i Saudi–Arabia
Saudi-Arabia arrangerer fotball-VM for klubblag senere i år. Journalister er bekymret for pressefriheten.
I høst kunne Qatar sole seg i glansen av fotball-VM. Nå følger nabolandet Saudi-Arabia etter som arrangør for klubb-VM 2023. Frank Conde Tangberg, politisk rådgiver i Amnesty International Norge, påpeker at det er ekstremt viktig at mediene retter oppmerksomhet mot menneskerettighetssituasjonen i Saudi-Arabia.
– Saudi-Arabia har i motsetning til Qatar ikke latt verken Amnesty International eller FN-rapportører slippe inn i landet for å granske situasjonen. De har et forbud mot menneskerettsorganisasjoner, og menneskerettsforkjempere arresteres vilkårlig og ilegges strenge fengselsstraffer, sier han.
Han forklarer at pressefriheten i Saudi-Arabia er ekstremt begrenset.
– Før VM i Qatar ble norske journalister arrestert etter å ha blitt anklaget for å ha tråkket over utydelige grenser. Frykten for å bli arrestert påvirker evnen til å drive kritisk journalistikk rundt det kommende mesterskapet i Saudi-Arabia, sier Tangberg.
![Franke Conde Tangberg er kritisk til oppkjøpet av Newcastle United.](/sites/default/files/styles/media_image/public/f_tangberg.jpg?itok=LmRrNG51)
– Forhåpentligvis skaper denne turneringen rom til å stille kritiske spørsmål til myndighetspersoner i Saudi-Arabia og i FIFA. I så fall må dette utnyttes til det fulle, fastslår Tangberg.
– Farlig å si det man mener
Charlotte Lysa er postdoktor ved Universitet i Oslo med ekspertise innenfor Midtøsten og Saudi-Arabia. Hun deler oppfatningen til Tangberg.
![Charlotte Lysa](/sites/default/files/styles/media_image/public/charlotte_lysa.jpeg?itok=yaBaA-Is)
– Det finnes ingen fri, kritisk presse i Saudi-Arabia og det er farlig å si eller skrive det man mener. Mild kritikk kan gi lange fengselsstraffer og det er ingen systematikk i hva som fører til forfølgelse og ikke, mener Lysa.
– Det er alltid viktig med kritisk journalistikk, spesielt i situasjoner hvor land ønsker å bruke en anledning til å presentere et svært polert bilde av landet, sier hun.
Fenomenet Lysa beskriver kalles sportsvasking, et begrep som fikk fotfeste etter det mye omstridte fotball-VM i Qatar.
– Det blir en stor utfordring for utenlandske journalister å rapportere fra Saudi-Arabia på en etisk forsvarlig måte. Med det nivået av forfølgelse som foregår for ytringer så er det svært vanskelig å jobbe med lokale kilder, og man kan sette folk i fare ved å stille dem spørsmål om samfunn og politikk, sier Lysa.
Ble arrestert
NRK-journalist Halvor Ekeland og fotograf Lokman Ghorbani kjente på mangelen på pressefrihet da de ble fengslet på jobbreise i Qatar.
– Jeg opplevde det som utrolig krevende å dekke VM. Det virker som Qatar prøver å motarbeide pressefriheten. Et eksempel er at man må ha en filmtillatelse for å filme i landet. De gir ut slike filmtillatelser, men kun til de fineste områdene. Det er så godt som umulig å få filmtillatelse der migrantarbeiderne bor og oppholder seg, sier Ekeland.
Journalisten og fotografen ble arrestert da de tok seg inn på et privat område og filmet.
– Vi hadde fått en muntlig tillatelse, men politiet mente at vi filmet ulovlig, sier Ekeland.
Hendelsen fikk i ettertid konsekvenser for NRKs journalistikk. De ble nødt til å opptre mer forsiktig og bestemte blant annet at Ekeland ikke kunne dra tilbake til Qatar for å dekke VM.
Frykter store utfordringer for pressedekningen
Med klubb-VM i Saudi-Arabia rett rundt hjørnet, poengterer NRK-journalisten viktigheten av å avdekke forhold i landet. Men han tror jakten på den beste historien kan bli utfordrende.
Ekeland er ikke alene om bekymringene. NRK-kollega og sportskommentator Jan Petter Saltvedt frykter også at erfaringene fra fotball-VM i Qatar vil påvirke pressedekningen av det kommende klubb-VM.
– Jeg tror veldig mange medier vil kvie seg ordentlig for å sende journalister til klubb-VM. Risikoen vil fort bli vurdert som for høy, uansett journalistisk interesse i utgangspunktet, sier Saltvedt.
– Forhåpentligvis vil man få informert enda flere om hva slags brutalt regime Saudi-Arabia er. Medier, særlig vestlige, har et ønske om å avdekke kritikkverdige forhold, men både arrangørnasjonen og FIFA ønsker å tegne et glansbilde, og da har det en tendens til å ende med å bli sånn, fortsetter han.
![Jan Petter Saltvedt](/sites/default/files/styles/media_image/public/saltvedt.jpeg?itok=udK73yAr)
Versting på pressefrihet
Reportere uten grenser (RSF) utarbeider årlig en oversikt, som rangerer nasjoner etter hvor høy grad av pressefrihet det er i landet. I 2023 er Saudi-Arabia rangert som nummer 170 av 180 land. Nabostaten Qatar er til sammenligning rangert som nummer 105. Norge og de nordiske landene scorer best.
![søylediagram som viser pressefrihet i saudi arabia](/sites/default/files/styles/media_image/public/export.jpg?itok=4ztrQZy_)
RSF peker på at journalister lever under tung overvåkning i Saudi-Arabia.
Det siste året har Saudi-Arabia falt fire plasser på RSFs oversikt. Jan Petter Saltvedt, mener dette tegner et tydelig bilde av omstendighetene.
– Tallene indikerer at situasjonen rundt pressefrihet er bortimot dobbelt så ille i Saudi-Arabia som i Qatar. Man står overfor et regime som har innført restriksjoner som nærmest umuliggjør kritisk journalistikk inne i landet, sier han.
Saltvedt er blant mange som er svært kritisk til tildelingen av klubb-VM. Han ble imidlertid ikke overrasket over at nettopp Saudi-Arabia ble utpekt som vertsnasjon.
– FIFA og Saudi-Arabia har de siste årene fått et nærmere forhold. At dette formaliseres gjennom tildeling av mesterskap er derfor ingen overraskelse, sier han.
Kort tid før VM i Qatar skrev The Times at Saudi-Arabia hadde større ambisjoner enn klubb-VM. Den britiske avisen hevder at Saudi-Arabia ønsker å arrangere VM i 2030, sammen med Egypt og Hellas.
Saudi-Arabias ambassade har ikke besvart Journalens henvendelser.