Elever ser fotballkamp mellom timene: — De to her har fri, jeg har ikke fri.

I 5 grader og tykk tåke, sparket Vålerenga i gang en av sine siste treningskamper før seriestart. Hjemmelaget møtte Strømsgodset på Intility Arena, og en våt gressmatte og fuktig luft satte rammene for kampen. For mange av tilskuerne er disse kampene også et avbrekk fra en travel hverdag.

Tåka smøg seg lenger og lenger inn fra Oslofjorden, men det hindret ikke flere hundre fotballinteresserte i å møte opp på stadion på en travel ukedag. Hovedtribunen fylte seg raskt med en blanding av unge og gamle, ivrige supportere. Alt fra barnehagebarn til pensjonister var blant de fremmøtte.

En del av hverdagen på stadion

Under første omgang var ballen oftest mellom beina til Vålerenga-spillerne, men aldri i noens nett.

Inne i VIP-kantina på Intility Arena var stemningen på topp. Det ristet nesten i veggene av bassen i stemmene til de godhjerta supporterne. Diskusjon og latter, fra folk i alle aldere. Men det var ikke bare fotballfans som satt rundt bordene og fylte lokalet. Flere av de opptatte benkene var fylt med elever ved Valle Hovin videregående skole, som deler både kantine og lokale med stadion. 

Elevene, som har kort vei til stadion, har blitt en naturlig del av atmosfæren på arenaen under kamper på hverdager og i skoletiden. Flere velger å ta lunsjpauser eller friminutt på tribunen, eller følger med igjennom vinduene i klasserommet. 

Multitasking i kulda

Sofia Fribø, Eina Cevro og Emin Pajic, alle på 17 år og elever ved Valle Hovin, er blant mange som benytter anledningen til å få med seg fotballkamper i skoletiden. Denne fredagen har de vært smarte og tatt med seg et teppe for å holde på varmen. Gjengen driver med multitasking der de sitter. De har også tatt med seg ark fra timen og øver samtidig som de ser på fotballkampen. 

—Noen har fri fra timen, andre har ikke. De to har fri, jeg tok meg fri, sier Frida, mens hun peker på vennene sine og smiler.

Flere av elevene har allerede avsluttet skoleuken og gått hjem for helgen, men det er også noen som velger å bli igjen for å se på kampen. På skolen jobber lærerne med å øke engasjementet rundt det som skjer på andre siden av klasserommets vegger. På fredager arrangerer klassene quiz, hvor elevene kan vinne billetter til nærmeste hjemmekamp. 

—På quizene er det som oftest relevante spørsmål om laget og det som skjer rundt det, og det skaper jo engasjement, fortalte Eina.

Engasjementet blomstrer

Vålerenga sitt A-lag returnerte til Eliteserien etter å ha rykket opp fra Obos-ligaen i 2024 sesongen. Samtidig som de forbereder seg til sesongstart, ser flere av de eldre supporterne at entusiasmen for klubben blomstrer blant de yngre. 

Willy Sandberg og Knut Johansen, begge lokale Vålerenga-supportere, har begge vokst opp i nærområdet til stadion. De har også spilt fotball fra de var smågutter, og kjærligheten for «Enga» har alltid vært der. Karene gleder seg over at flere unge følger laget med lidenskap. 

—Det har vært et voldsomt trøkk av unge her, spesielt Østblokka er full. Det er gøy for oss gamle å se, sa Sandberg.

De trekker fram Miniklanen, en supporterklubb for barn i 1.-7. klasse, som et eksempel på godt engasjement blant yngre fans. Miniklanen gir barna mulighet til å følge Vålerenga-kamper sammen med andre på samme alder og skaper sterk tilknytning tidlig.

Sesongstart

Vålerenga spiller sin første kamp for sesongen og Eliteserien den 30. mars mot Viking fra Stavanger. Supporterne er realistiske om lagets fremtidige plassering, men er optimistiske om sesongens potensial.

—Vi har vel 7. plassen, er det ikke det vi pleier å si? 5. til 7. plass, sier karene til hverandre og ler. 

VIP-kantina og ski-VM

Etter pausen trakk flere av tilskuerne ut på tribunen og kulda igjen. Noen ble sittende inne for å følge den spennende kvinnestafetten i ski-VM. Fotballkampen endte ikke noe bedre for Vålerenga-laget enn for de norske kvinnene. Norge ble slått av Sverige på målstreken.

Når det var i underkant av 10 minutter igjen av kampen og dommeren skulle blåse av, sparket Elias Melkersen fra Strømsgodset ballen inn bak Vålerengas målvakt. Bortelaget vant kampen 1-0. Resultatet har ingen ting å si for tabellen når sesongen starter. Likevel er det godt for spillerne å få varmet opp før seriestart.

Stemningen er god mellom supporterne, selv om de ikke ser noen serieseier i enden av året, men engasjementet er der uansett fra supporterne sin side. Willy og Knut syns det er gøy å se så mange i forskjellig alder vise kjærlighet for klubben og laget.