– Tribunelivet kommer til å bli sykere enn noen gang
Vålerenga-fansen fikk oppleve en supporters verste mareritt. Før comebacksesongen til Eliteserien er supporterne sultne på å lage en stemning norsk fotball aldri har sett maken til.
Vi skrur tiden tilbake til 10. desember 2023. Neglebitende supportere er i ferd med å oppleve sitt verste mareritt. Fra tribuneplass ser de klubben i sitt hjerte rykke ned på dramatisk vis. En nådeløs straffesparkkonkurranse legger seg som et mørkt teppe over Vålerenga-miljøet.
Etter 22 år på norsk fotballs øverste nivå er nedrykket et faktum. Gråtkvalte spillere står ansikt til ansikt med supporterne og setter pris på støtten. Et nedrykk får alltid sportslige konsekvenser. Spillere forsvinner, økonomien blir verre og det går lenger tid mellom de store kampene.
Men supporterne blir.
De er klare for å legge et mørkt kapittel bak seg. Et nytt kapittel i Obosligaen skal skrives. Supporterne mobiliserer og er klare for å løfte klubben tilbake. De fyller tribunene på bortekampene og slår rekorder på hjemmekampene. Det er ingen tvil om at supporterkulturen i Vålerenga er vanskelig å knekke.
I skrivende stund ser ting lysere ut. Sesongen i Obosligaen ble et lite eventyr som endte i opprykk. Et av norsk fotballs flaggskip er tilbake i det gjeveste selskapet. Gammel sorg og fortvilelse er byttet ut med ny spenning og forventning. Seriestarten i Eliteserien ligger tre uker fram i tid. Vi går inn i den beste tiden som fotballsupporter.
Ny optimisme
Denne småkjølige formiddagen i mars strømmer supporterne til stadion. Snøen er borte og kunstgresset er grønt. De første vårtegnene som indikerer at en ny fotballsesong står på trappene. Vålerenga skal spille en av sine siste treningskamper før seriestart. Kampen blir et hyggelig samlingspunkt for supporterne som har brukt vintermånedene til å gjøre seg opp noen tanker inn mot den kommende sesongen. Vinterklærne er byttet ut med Vålerenga-skjerf og drakter. Gjensynsgleden blant de frammøtte er stor, der praten er livlig over en kaffekopp.
Willy Sandberg og Knut Johannessen er født og oppvokst på Vålerenga. De har levd et langt Vålerenga-liv med oppturer og nedturer og innrømmer at de siste sesongene har vært preget av nedturer.
– Det har vært begredelig til tider. Det er store bølgedaler. Vi har håpet på bedre resultater i mange år, men blitt skuffet hvert år. Vi er veldig godt fornøyd med opprykket i fjor, det var en veldig god sesong, sier Sandberg.
Sandberg og Johannessen er ikledd Vålerenga-lue i anledning dagens treningskamp. I pausen av kampen trekker de inn i varmen i kafeteriaen. Til tross for skuffende resultater de siste årene er de optimistiske etter det de har sett gjennom vinterens treningskamper.
– Treningskampene har sett veldig bra ut. De spiller god fotball, selv om det går litt i rykk og napp. Sånn er fotballen, poengterer Sandberg.
Pausepraten i kafeteriaen er en hellig stund for supporterne. Flere generasjoner med hjerte for Vålerenga har tatt turen til Intility Arena denne formiddagen. Blant de frammøtte er sportskommentatorene Kasper Wikestad og Robin Grov, som har fulgt Vålerenga tett i mange år.
De har store forventninger til stemningen på tribunen kommende sesong.
– Det er et lag som bør ende på øvre halvdel av tabellen. Laget ser solid ut, selv om det er vanskelig å lese ut fra treningskamper. Stemningen på tribunen kommer til å være helt der oppe, sier Wikestad.
– Tribunelivet kommer til å bli sykere enn noen gang, sier Grov.
– Mange er redde for å håpe for mye
En av de som skal stå i front for tribunelivet er Klanens talsmann, Sebastian Hytten. Han er selvsagt på plass for å bivåne dagens treningskamp. Hytten beskriver en gryende optimisme blant supporterne, samtidig som man har nedturene friskt i minne.
– Jeg tror det er mange som er redde for å håpe for mye. Alt kommer an på hvordan man starter sesongen. Jeg har troen på at vi opprettholder det høye tilskuerantallet på kampene, så kommer det til å bli god stemning på tribunen, sier Hytten.
Korridorene på stadion er fylt med engasjerende samtaler blant supporterne. På tribunen fylles det opp med skoleelever som har tatt lunsjen sin på stadion. I all summingen fra tribunen ligger det en forventningsfull spenning. Til tross for at Vålerenga taper 1-0 er ikke smilende supportere vanskelig å oppdrive. Alvoret har tross alt ikke startet ennå.
Når sluttsignalet går vandrer supportermassene ut fra arenaen. De aller fleste tar turen hjemover. Men ikke alle. Jarle Teigøy er livslang Vålerenga-supporter og historiker. Han er skribent for VIF-historie og avslører planer om å åpne et Vålerenga-museum på stadion neste år. Teigøy har samlet over hundre års historie om klubben i sitt hjerte.
I et lite rom innerst blant alle kontorlokalene står skapene med gamle meritter, diplomer, spillerbrukte drakter og annet memoria. Teigøy viser fram en stolt historie med minnerike opplevelser. Nå ser han framover og drømmer om en ny storhetstid på Oslo øst.
– Det er viktig å ta vare på historien. Spesielt i en klubb som Vålerenga. Kulturen og engasjementet rundt denne klubben er helt spesiell, sier Teigøy.
Ny historie og et nytt kapittel skal skrives for bohemerklubben på Oslo øst. Supporterne er klare til å sette seg på setene og være med på reisen.