Elever ser fotballkamp mellom timene: — De to her har fri, jeg har ikke fri.

I 5 grader og tykk tåke, sparket Vålerenga i gang en av sine siste treningskamper før seriestart. Hjemmelaget møtte Strømsgodset på Intility Arena, og en våt gressmatte og fuktig luft satte rammene for kampen. Kampene gir for mange et avbrekk i en ellers travel hverdag – også elever benytter friminutt og lunsjpauser på tribunen.

Tåka la seg tungt over banen og gjorde siktet dårlig utover første omgang. Det hindret ikke flere hundre fotballinteresserte i å møte opp på stadion på en travel ukedag. Hovedtribunen fylte seg raskt med en blanding av unge og gamle, ivrige supportere. Alt fra barnehagebarn til pensjonister var blant de fremmøtte.

En del av hverdagen på stadion

Under første omgang var ballen oftest mellom beina til Vålerenga-spillerne, men aldri i noens nett.

Inne i VIP-kantina på Intility Arena var stemningen på topp. Det ristet nesten i veggene av bassen i stemmene til de godhjerta supporterne. Diskusjon og latter, fra folk i alle aldere. Men det var ikke bare fotballfans som satt rundt bordene og fylte lokalet. Elever fra Valle Hovin videregående fylte flere av benkene. Skolen deler både kantine og lokale med fotballarenaen.

Elevene, som har kort vei til stadion, har blitt en naturlig del av atmosfæren på arenaen under kamper på hverdager og i skoletiden. Mange velger å ta lunsjpauser eller friminutt på tribunen, eller følger med igjennom vinduene i klasserommet. 

Quiz og fotball på timeplanen

Sofia Fribø, Eina Cevro og Emin Pajic, alle på 17 år og elever ved Valle Hovin, er blant mange som benytter anledningen til å få med seg fotballkamper i skoletiden. Denne fredagen har de vært smarte og tatt med seg et teppe for å holde på varmen. Gjengen kombinerer fotballkamp med fag. Matteoppgaven ligger i fanget mens blikket veksler mellom banen og skolearbeidet.

—De to har fri. Jeg tok meg fri, sa Frida og lo, mens hun pekte på vennene sine.

Flere elever har allerede tatt helg, mens andre velger å bli igjen på stadion for å få med seg hele kampen. Skolen forsøker å knytte undervisningen til det som skjer på stadion og noen klasser arrangerer Quiz på fredager med kampbilletter som premie har blitt populært blant elevene.

—På quizene er det som oftest relevante spørsmål om laget og det som skjer rundt det, og det skaper jo engasjement, fortalte Eina.

Engasjementet blomstrer

Vålerengas A-lag er tilbake i Eliteserien etter opprykket fra Obos-ligaen i fjor. Samtidig som de forbereder seg til sesongstart, ser flere av de eldre supporterne at entusiasmen for klubben blomstrer blant de yngre. 

Willy Sandberg og Knut Johansen, begge lokale Vålerenga-supportere, har begge vokst opp i nærområdet til stadion. De har også spilt fotball fra de var smågutter, og kjærligheten for «Enga» har alltid vært der. Karene gleder seg over at flere unge følger laget med lidenskap. 

—Det har vært et voldsomt trøkk av unge her, spesielt Østblokka er full. Det er gøy for oss gamle å se, sa Sandberg.

De trekker fram Miniklanen, en supporterklubb for barn i 1.-7. klasse, som et eksempel på godt engasjement blant yngre fans. Miniklanen gir barna mulighet til å følge Vålerenga-kamper sammen med andre på samme alder og skaper sterk tilknytning tidlig.

Sesongstart

Vålerenga spiller sin første kamp for sesongen og Eliteserien den 30. mars mot Viking fra Stavanger. Supporterne er realistiske om lagets fremtidige plassering, men er optimistiske om sesongens potensial.

—Vi har vel 7. plassen, er det ikke det vi pleier å si? 5. til 7. plass, sa karene til hverandre og lo. 

Stadion som møteplass – også under ski-VM

Etter pausen trakk flere av tilskuerne ut på tribunen og kulda igjen. Noen ble sittende inne for å følge den spennende kvinnestafetten i ski-VM. Fotballkampen endte ikke noe bedre for Vålerenga-laget enn for de norske kvinnene. Norge ble slått av Sverige på målstreken.

Når det var i underkant av 10 minutter igjen av kampen og dommeren skulle blåse av, sparket Elias Melkersen fra Strømsgodset ballen inn bak Vålerengas målvakt. Bortelaget vant kampen 1-0. Resultatet får ingen betydning for tabellen, men kampen fungerer som viktig oppvarming før sesongstart.

Selvom troen på gull er moderat, er stemningen blant supporterne høy. Lidenskapen for klubben lever uansett. Willy og Knut syns det er gøy å se så mange i forskjellig alder vise kjærlighet for klubben og laget.